Волки в овечьей шкуре
Глава I - Гори маяк, рыбак и вурдалак
Бравым колдуньям из "Забитого Ягненка" и одному смышленому бесу была поставлена задача - искоренить остатки зла в Далечье, которые, по слухам и жалобам местных, всё ещё не дают жителям чувствовать себя в безопасности, даже неподалеку от стен Крепости Отваги. Кроме того, как оказалось, некто умышленно устраивает поджоги по ночам, лишь ещё больше отваживая деревенских от возвращения в поселение. Помощь нуждающимся и бой с нежитью должны были стать испытанием для новых пособников мастера-колдуна, а также демонстрацией их навыков в тёмном ремесле чернокнижников. Распрощавшись с группой в таверне парой напутственных слов "Монета и Жемчужина", Дункан Даркест предоставил их самим себе в выборе средств и пути к решению необходимого. К отряду уже представленных колдунов, взявшихся за работу добавилась ещё одна особа - ученая дама Пелагия, преследующая те же цели, что и остальные. В сумерках они все вместе выступили к Далечью...
Несмотря на небольшой снегопад и неприветливый климат севера, подступы к деревне встретили чернокнижников запахом костра и мрачной тишиной. Окрестности не подавали признаков очевидной активности, жизнь вокруг не кипела и лишь дома ближе к горизонту тлея извергались клубами дыма и разбавляли тёмными оттенками и без того затянутое тучами небо. Всё вокруг ещё пестрило следами последствий героических свершений сил Альянса против Плети, в прошлом положившей глаз на поселение - некоторые казались свежее и разрушительнее прочих.
Далечье
Первым делом, колдунам удалось обнаружить разрушенные Альянсом ритуальные круги Культа Проклятых. Когда-то они вполне могли бы поспособствовать приближению чумы в деревне, или появлению нежити на её территории, но теперь магии в них почти не было - только эхо некогда ужасных и злобных чар. И всё же, похоже кто-то пытался их восстановить, пускай и быстро забросил эту затею. Предвкушая битву со знатоком магии, чернокнижники продолжили свой путь, пока не наткнулись на источник действительно подозрительных звуков. Их противником оказался вурдалак в хижине рыбака, жадно пожиравший развешанный на стене последний улов. Мертвец очень быстро оказался заложником рыбацких сетей стараниями чар
Алфеи Стилроуз, но переступать порог дома, дабы довершить начатое, не стал никто.
Приставленный к отряду бес
Паникус, видимо почуяв неладное, подошел к делу более радикально и решил поджечь всю хижину целиком. Такой поступок действительно покончил с вурдалаком внутри, однако его предсмертный хрип и внезапно всполошившееся пламя объявшее здание, словно сухую солому в ясный день быстро привлекло внимание остальных беспризорных немертвых в округе. Один противник сменился целой ватагой! С другой стороны, не придется обходить каждый угол и искать таящихся тихоступов, верно?..
Находчивый демон не растерялся и здесь, прозвав на помощь своих собратьев. Шаловливые маленькие бесы, порождения чистого Хаоса, ведомые безудержным желание навести суету, были готовы обратить скромную армию нежити в прах и пепел, но, к счастью или сожалению, в этом начинании их уже успели обогнать сами чернокнижники. Призыв подмоги длился гораздо дольше, чем смогла продержаться орава безмозглых немертвых. Раздосадованные бесы были просто вне себя от ярости и разочарования, ведь они явились в этот мир дабы разрушать, убивать и поджигать, а данного удовольствия их так нагло лишают! Поворчав немного, они нашли лучшую альтернативу и приступили обливать пламенем ближайшую постройку - не уходить же им без ничего. Оставив после себя сплошное пепелище, колдуньи и их спутник отправились дальше вглубь поселения, высматривая новую нежить и их возможных хозяев. Их дорога пролегала дальше к перепутью между полыхавшим амбаром, горящими шахтами, к которым вели рельсы для вагонеток и ратушей, где каждый мог ощутить присутствие неизвестных им чар...
Пламя из двух первых сельских построек было видно ещё с подступов к Далечью. Кто-то явно не желал добра жителям деревни, раз позарился на две чуть ли не самые ключевые точки в поселении. Позже стало заметно, что нежить, представлявшая из себя в основном дряблых и хилых вурдалаков, по какой-то причине завороженно стремилась добраться до ратуши, игнорируя даже присутствие живых, коими и были чернокнижники. Очевидно, нечто привлекало их, и узнать что именно вознамерилась бывшая жрица, эльфийка по имени Дейр, попытавшись рассеять влекущие чары над одним из живых трупов и посмотреть на результат. Стремление, увы, посеяло разлад в ряды колдунов, ведь даже сама попытка вызвала настоящее негодование у другой женщины, совсем недавно присоединившейся к отряду. И действительно, ведь неосторожные попытки манипулировать незнакомой магией могли привести к самым неожиданным и неприятным последствиям. И всё же, последствия были навлечены, но не стараниями жрицы. Шум конфликта достиг ушей скрывавших у ратуши слуг Культа Проклятых, видимо собиравших силы для новых козней против Альянса. Опасаясь преследования, злоумышленники скрылись в главной постройке Далечья, призвав на свою защиту всю нежить, что ещё находилась поблизости, и даже больше! Вурдалаки десятками мчались к дамам со всех сторон, не оставляя надежды и шансов на победу с каждым пополнением в своих рядах. Чернокнижникам был навязан бой.
Группа не могла себе позволить увязнуть на месте, ведь их окружали, а помощи ждать не приходилось - нужно было срочно скрыться из виду и разобраться со сбежавшими культистами. Разобравшись с первой волной мертвецом, дамы воспользовались суматохой и помчались к деревенской ратуше, но и там встретили сопротивление, в лице преграждавшей путь стене вурдалаков. Сами же злобные культисты забаррикадировались в здании и явно не спешили его покидать. Они пытались призвать всё больше и больше нечисти к дверям ратуши, чтобы задача их изловить стала совсем невозможной. Нежити не было конца, а попасть внутрь не наткнувшись на толпы мертвецов было чересчур проблематично. Гори оно всё пропадом - именно к такому выводу пришли некоторые из колдунов, и эту мысль особенно поддержал Паникус приступив делать то, что он умел лучше всего - поджигать. Удивительно, но такого поворота событий мерзкие культисты ну никак не ожидали от представителей благородного Альянса, ведь те и в прошлый раз с неохотой вынужденно вредили поселению, надеясь сохранить его в как можно более лучшем состоянии. Теперь же всё горело и полыхало. Спешно обуглившаяся крыша с золой и пеплом ломилась на головы злодеев, и те просто были вынуждены покинуть ратушу через черный ход. Голодное же пламя разрослось по всей округе, перебросившись даже на нежить. К счастью, чернокнижники знали, как защитить себя от губительного влияния стихии. На этот раз, не один лишь бес как демон показал свою полезность. У колдуньи Пелагии при себе был личный питомец, тонко ощущавший чужую магию, ей же и питавшийся. Подозревая о том, что некроманты могли сбежать, она приказала своему охотнику отправиться по их следу, настигнуть и расправиться при возможности. Нежить больше не преграждала путь, а врагов оставалось всего двое, где одной из них не повезло...
Угодившая в зубы демона некромантка была схвачена, другому же культисту удалось сбежать и скрыться в маяке на уступе у побережья. По его следам первой отправилась Пелагия со своим питомцем, пока остальные занимались допросом той, что могла бы посвятить их в свои коварные планы и выдать всех, кто мог ещё здесь спрятаться. И хотя допрос прошел, по большей части, успешно, в ходе него пострадала Дейр, не ожидавшая подлости от взятой в плен женщины. За свою доверчивость она дорого заплатила. Как выяснилось, парочка культистов были всего лишь учениками более опасного и могущественного некроманта, расположившегося в стенах маяка Далечья, вдалеке от чужих глаз. Что удивительно, сам маяк ни Альянс ни местные не посещали с самого своего прибытия, так что у слуг Плети были все шансы и возможности хорошенько там закрепиться. Осыпав колдунов проклятьями, а в кое-кого и вовсе всадившая кинжал плененная культистка рассталась со своей жизнью предоставив им нужную информацию. Закончив здесь, отряд поспешил воссоединиться с Пелагией, добравшейся до маяка первой. Правда, она уже успела столкнуться с некоторыми трудностями...
У накрепко запертого маяка к тому времени уже успела собраться толпа недовольных зевак, всячески порицающая и осуждающая бедную чернокнижницу, занятую поисками возможности проникнуть внутрь башни со светилом. Расположившиеся в палатках неподалеку от самого Далечья, его местные жители были свидетелями не только бушующей нежити, но и массовым поджогам, которые умудрились устроить нечестивые тёмные маги, уж наверняка прикрывающие свои злодеяния интересами Альянса! Их негодование перерастало в гневные крики и вопли различного содержания и призывы не трогать их маяк, словно бы и без него в Далечье сегодня было мало поджогов. Пока Паникус пытался отвлечь селян на себя и запудрить им мозги, колдуны искали способ снять защитные чары на дверях маяка, преграждавшие им путь к сбежавшему культисту и его возможному наставнику. И пускай попытки переубедить толпы могли показаться неуклюжими, а барьер отражал различное на себя воздействие - эти проблемы решились сами собой, когда под натиском объединенных усилий чернокнижников пал последний.
Вырвавшаяся из-за стен маяка толпа нежити быстро отвадила селян возмущаться и огрызаться на колдунов. Жители Далечья бросились наутек доверив мертвецов своим "спасителям".
Уже наловчившиеся разделываться с вурдалаками дамы и бес оперативно извели врагов, но оказались обстреляны целым залпом тёмных колдовских снарядов, автором которых оказался тот самый наставник-некромант. Вместе со своим учеником он заставил павших вновь подняться, вернув Плети численное преимущество в этом противостоянии. Это был долгий и опасный бой, в котором могли погибнуть все, но всё же, победа досталась "Забитому Ягненку". Некромант познал на себе всю мощь колдовских проклятий, корчась и погибая в агонии, а с ним, выведенным из игры, у остальной нежити просто не осталось шансов. В час своего триумфа чернокнижников почтил своим присутствием и Даркест. Мастер-колдун признался, что наблюдал за отрядом всё это время - одно из его лиловых очей в этот миг полыхало ядовито-зеленым светом. Он осмотрел тела, союзников и полыхавшую деревню на горизонте. Судя по его ухмылке, он получил, что хотел. Призвав для товарищей источник похищенной им живительной силы, он отозвал Паникуса и забрал с собой тело дряхлого некроманта. Колдунов и колдуний ожидал отдых и совместный разговор в "Монете и Жемчужине"...
Совсем скоро они узнают планах мастера-чернокнижника...
#8928
