Волки в овечьей шкуре
Глава III - Холодный прием
Отрезанным от пути назад, оказавшимся в окружении непроглядной тьме чёрных скал и ледяных пустошей, отряду чернокнижников только и оставалось, что идти вперед и следовать ранее намеченной цели - внедриться в ячейку Культа Проклятых, господствовавшую в этих краях. А ведь это была та ещё задачка...
Пока палящие останки ещё недавно немертвой чародейки Софи ограждали группу от смертельного холода, что несли с собой ветра Ледяной Короны, без того мрачные и эксцентричные на вид колдуны успели облачиться в чёрные робы аколитов Плети, следуя за принявшим облик старшего некроманта Дунканом Даркестом. Поразительно, как мало было нужно, чтобы сойти за своего среди чужих, а ведь в любой момент весь этот маскарад мог очень просто пойти прахом, стоило бы только влиятельным представителям Плацдарма Мрачного Бдения раскусить уловку лже-некроманта, не обнаружив за правдоподобным фасадом истинной личности Морока Дотошного. Однако этот момент ещё не настал, и каждый из представителей "Забитого Ягненка" надеялся, что не настанет...
В сам лагерь попасть оказалось совсем не трудно, ведь влиятельного Морока здесь уже горячо ожидали, вместе со свитой из его учеников и последователей. Приблизительно в этот же момент, Дункан внезапно обнаружил, что в его отряде всё это время было на одного чернокнижника больше. Узнав в союзниках одного из смутно знакомых обитателей "Забитого Ягненка", они отложили повторное знакомство на потом. Сейчас было не время и не место для подобных вещей.
Некроманта тут похоже боялись и уважали, что исходило из поведения основной массы обитателей Молчаливого Бдения в лице послушников и младших некромантов Культа, однако первое настоящее испытание не заставило себя долго ждать, когда группу новоприбывших пригласил себе на поклон один из держателей здешнего порядка -
Надзиратель Фэдрис. Последний был давно знаком с Мороком, а потому замаскированный мастер-чернокнижник очень рисковал вступая с ним в контакт...
Молчаливое Бдение
Надзиратель представлял из себя бледного и молодого на вид белоглазого эльфа, облаченного в багровую мантию, что особенно выделяло его на общем мрачном фоне среди прочих представителей Культа. От него веяло холодом и опасностью, а все остальные вокруг в его присутствии особенно раболепствовали. В Мрачном Бдении Фэдрис являлся правой рукой некого "Тёмного Магистра" - истинного управителя местного оплота Плети. Загадочный лидер беседовал с "Мороком" в присутствии множества культистов, лишь повышая градус давления на внедрившихся самозванцев, но подготовленные чернокнижники не ударили в грязь лицом, осторожно сыграв свои роли. Перекинувшись парой острот и колкостей, эльф выказал вежливое гостеприимство, закончил приветствием и по итогу вернулся к своим делам. На первый взгляд, похоже, он не заподозрил подвоха. Впрочем, точно сказать было трудно, ведь свои эмоции надзиратель никак не окрашивал. Его лицо читалось необычайно трудно, словно лишенное всяких эмоций.
Стараниями Фэдриса, лже-Мороку и его свите был выделен отдельный шатер на склоне одного из хребтов - чуть поодаль от остальной части лагеря. Предусмотрительный Даркест поспешил наложить на палатку чары, дабы под её крышей не бояться за то, что их речи здесь достигнут чьих-то не нужных ушей. Уже там они познакомились с новым членом команды и получили новые распоряжения от Даркеста. Лже-аколитам предстояло изучить лагерь и его обитателей, провести небольшую разведку на предмет оценки сил, потенциальных знаний и артефактов, а также войти в доверие к местным авторитетам. На данный момент их влияние и репутация были чересчур эфемерны, чтобы действительно влиять на плацдарм и не понести последствий. Не теряя времени, группа приступила к своим задачам. Их путь здесь только начинался...
От местного сброда удалось узнать, что здесь, в общем-то, наспех тренируют новых некромантов и самых слабых и неспособных из них отправляют на поганища. Что любопытно, тренировки в основном проходят на коллективных ритуалах и реанимации малой нежити. Тех, кто не пройдет эти испытания, в лучшем случае, ожидает мучительная кончина. Зачем местной ячейке культа резко понадобилось большое количество некромантов остается неясным, однако один из аколитов высказал предположение, что их всех отбирают для какого-то особенно мощного ритуала некромантии, намекая на то, что где-то не так далеко отсюда можно найти массовое захоронение древних драконов. К тому же, один из очевидных источников некротической энергии в лагере представлял из себя конструкцию с огромным черепом рептилии. Совпадение ли?..
Чернокнижникам также удалось побеседовать с местными некромантами-алхимиками, у которых всё почему-то валилось из рук после исчезновения старшего Аптекаря, которая, вероятно, заправляла делами гораздо успешнее, чем те, кто её сейчас подменяли. Как оказалось, она отправилась за пределы Молчаливого Бдения по личному поручению старшего некроманта
Шура Недовольного. Возможно, теперь старик искал тех, кто преуспеет в том, где провалилась пропавшая. Быть может, это был способ выслужиться и заработать к себе доверие. Шур Недовольный многими чертами и даже внешним видом напоминал Морока Дотошного. Скорее всего они были представителями одной лиги среди некромантов и равными по статусу. Старик курировал разработку новых штаммов чумы в лагере, а также управлял и готовил специально под свои цели парящие каменные конструкты - распространители. Эти небольшие сооружения способны заражать болезнями и смертью огромные площади, источая мор и чуму ядовитым туманом. Получив от лже-послушников предложение помочь, Шур рассказал о том, зачем и куда послал старшего аптекаря, недоумевая, отчего та всё ещё не вернулась спустя несколько дней. Некромант разрабатывал новый гораздо более губительный штамм магической чумы, для которой ему был просто необходим один конкретный реагент, что рос только здесь в горах - особая разновидность Ледошипа, таящая в себе просто поразительный потенциал в качестве магического катализатора. Старшего не заботила судьба своей помощницы, ему был важен лишь результат и за него он был готов наградить кого угодно. Стоило ли упускать подобную возможность втереться в доверие? С другой стороны, помогать в создании оружия, которое погубит и тебя и твоих союзников из Альянса...
Возможно Морок, он же Даркест, мог дать подсказку. Получив некоторую информацию, группа поспешила вернуться к одинокому шатру некроманта.
По пути назад, они, однако, приметили ещё пару мест, побудивших их интерес...
#8928
